RESTOR est une recherche-action participative (RAP) qui s’inscrit dans une « science avec et pour la société », où les groupes d’acteurs concernés par la problématique participent en tant que co-chercheurs dans le design de la recherche. L’approche implique un ancrage épistémologique pragmatique qui contribue à mieux comprendre les dynamiques individuelles et de groupe dans la conduite du changement. Dans le contexte du Mouvement de la régénération de l’eau (MRE) en France, cette recherche s’intéresse aux effets de la technique low-tech appelée “médecine castor” quand elle est portée par des citoyens. C’est une technique, qui à l’instar des castors, implique de mettre du bois mort dans les rivières. C’est pour mieux définir et comprendre le rôle des citoyens dans ce mouvement low-tech que le projet de recherche RESTOR a émergé.
La disparition du castor et les rectifications agricoles ont amené les rivières à se déconnecter de leurs plaines alluviales, cruciales pour réguler crues, sécheresse, inondations, séquestration du carbone, qualité de l’eau et biodiversité. La « médecine castor » a été développée aux États-Unis. Elle commence à créer de l’intérêt parmi les gestionnaires de milieux rivières français par l’opportunité qu’elle présente en matière de solutions fondées sur la nature à moindre coût. Or, prendre soin des rivières relève autant de choix techniques que politiques pour co-créer avec les multiples usagers ce qui est désirable. L’état massivement dégradé des rivières françaises appel des citoyens du Tarn-et-Garonne à s’impliquer dans le déploiement de cette technique en organisant des chantiers participatifs en coopération avec les propriétaires et les habitants concernés, ainsi que l’Etat. RESTOR étudie comment les techniques low-tech castor-mimétiques portées par des citoyens influencent leur (re)connexion à la rivière et à la gouvernance locale de l’eau.
Dans un contexte où les parties intéressées sont aux prises avec une situation incertaine (leur capacité à prendre soin des rivières et les changements que cela impliquerait), il est nécessaire d’explorer et expérimenter in situ des possibilités de transformation tout en mobilisant plusieurs méthodes : chantiers participatifs, interviews, observations participantes, pratiques artistiques et ateliers. L’approche incitent les co-chercheurs académiques et extra-académiques à repenser et transformer leurs propres pratiques, en concevant de nouvelles méthodes et technologies chemin faisant.
Cette recherche contribuera au développement de nouvelles compétences, formations et métiers pour le soin des rivières. La phase d’émergence actuelle du projet se focalise sur la co-construction des questions de recherche avec les acteurs concernés et la construction du consortium de recherche en vue d’un consolidé. La création d’un livret méthodologique de régénération low-tech des milieux-rivières par et pour les riverains viendra valoriser cette recherche.
Le projet est porté par Charline COLLARD, enseignante-chercheuse au sein du Laboratoire Travail Emploi Santé de TBS Education, en collaboration avec Joël NAYET de l’Association Théra.
Le projet RESTOR est financé par le programme TIRIS dans le cadre de l’appel à projets Co-Recherches Avec et Pour la Société 2025 – Volet « incubateur/émergence », pour une durée de 24 mois du 1er octobre 2025 au 30 septembre 2027.
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